长夜漫漫，黄河之上。
汉东海军黄河水师提督、伏波将军欧阳四海站在一艘体积巨大的龟船的甲板上，他有点心神不宁地左右张望着，似乎在等待着什么，在他所在的这艘龟船的前后，还有几十艘龟船，组成了一支规模不小的船队，每艘龟船的船舱都是空的。
“还没来吗？”一个腔调不高的声音在欧阳四海身后响起。
欧阳四海连忙转身，毕恭毕敬地行礼：“是的，他们还没来，司马先生。”
站在欧阳四海身后的人正是司马懿。
司马懿看向北边的苍茫水域，伸手拈须，若有所思：“应该快来了。”
欧阳四海有点恼火：“司马先生，我们都等了将近半个时辰了，这帮家伙该不会耍我们，让我们白跑一趟吧？”
“放心，不会。”司马懿显得胸有成竹，他露出一个老谋深算的笑意，“他们肯定会来的，原因嘛，用殿下的话说——这世上谁会跟钱过不去呢？”
欧阳四海笑道：“殿下的话自然是不会错的，毕竟，他可是天底下最有钱的人哪！”话音刚落，他眼睛一亮，急忙指向北边：“司马先生，他们来了！”
司马懿举目望去，果然，他看到一串星星点点的灯火正在由北向南缓慢移动而来，那是一支船队，船只数量不小，足有上百。
十多分钟后，两支船队缓缓碰头，对方船队里一艘明显十分豪华坚固的大船靠到了欧阳四海、司马懿所在的龟船附近，两船之间搭上一条木板，对方几人踏板上船，为首者是一个矮矮胖胖、一脸富态的中年人，满面油光、满脸堆笑。
“这位就是贝掌柜吧？”司马懿呵呵笑着行礼，“初次见面，请多多关照，在下司马懿。”
那位贝掌柜先是吃了一惊，继而急忙点头哈腰地行礼：“原来是司马大人，久仰、久仰。”
司马懿再度呵呵一笑：“来，贝掌柜，里面请。”
“好、好、好，司马大人请。”
三人步入舱内房间里，桌案、软垫、茶水俱已准备好，司马懿和贝掌柜相对而坐，欧阳四海站在一边。
“贝掌柜，你是个大忙人，咱们就不说那些客套话了，免得耽误你的发财时间，直说吧。”司马懿笑眯眯地看着贝掌柜，“带来多少粮食？”
贝掌柜笑容可掬地道：“整整一百五十万石。”
“哎哟，不错，比我预计中的多出三四成呢！”司马懿笑道，“幸好，我准备得十分充足。”他看向欧阳四海，“子淼，还愣着干什么？拿钱呐！三千枚金币！”
欧阳四海吃了一惊：“三千枚金币？”他犹豫一下，小声地道，“司马先生，您没算错吧？”
司马懿瞪了欧阳四海一眼：“放肆！我的算数不比你这个四肢发达、头脑简单的武夫好？快去拿钱！”
“知…知道了！”欧阳四海连忙取出一个事先准备好的、沉重无比的大木箱，他打开来，里面装着数十个沉甸甸的布袋，每个布袋里装着一百枚金币，他数出三十个布袋递给贝掌柜。
贝掌柜两眼放光，他急不可耐地接过那些装着金币的布袋并且打开来，顿时，现场金光闪闪，他双手微微发抖地数算起来，金币互相碰撞时特有的令人心醉的哗啦声回荡在房间里。
司马懿气定神闲地笑道：“数什么数啊？三千枚就是三千枚，一枚不少，并且绝对没有一枚是假的，贝掌柜，你看，你运来的那些粮食，我派人检验了吗？没有！为啥？因为弄虚作假是做生意的大忌啊，你弄虚作假一次，人家下次就不跟你做买卖了，诚信经营，对不对？”
“对、对！”贝掌柜停止数算金币和检验金币，他笑得满脸开花，“诚信经营，诚信经营。”他吃力无比但却根本舍不得松手地抱起那些金币，连连地鞠身行礼，“多谢司马大人！多谢司马大人！”然后向房间外的随从们招呼，让随从们进来帮忙搬金币。
司马懿端起茶杯，慢悠悠地呷了一口茶水：“你们有多少，我就要多少，并且一直都是这个价钱，明白了吗？”
“明白！明白！”贝掌柜喜笑颜开，他满面春风地连连点头，眼睛里闪烁着贪婪、热烈、激动的炽热目光。
在贝掌柜和他的随从们喜气洋洋地离开后，司马懿不紧不慢地开口道：“有问题就问吧！”
房间里除了司马懿，只有欧阳四海，他诧异地道：“司马先生，您怎么知道我想问问题？”
司马懿笑哼一声：“你脸上的那个迷惑、心痛、憋屈的表情，我就算没长眼睛都能看见。”
欧阳四海笑着摸摸头，他随即敛容正色地道：“司马先生，末将确实不大明白您的用意。”
司马懿看着欧阳四海：“你刚才觉得我算错账了？是吧？”
“…是的。司马先生，一石粮食的市场价是二百文铜钱左右，他们运来了一百五十万石，那就是三亿文铜钱，折算银钱三万元或金钱一千元。您刚才应该支付一千枚金币，为何给了三千枚金币？这是市场价的三倍啊！还有，咱们根本不缺粮食，为什么要从河北买粮食呢？”
司马懿一脸似笑非笑地看了看一脸茫然的欧阳四海，他站起身，缓缓地走出房间，欧阳四海急忙跟着他，两人一起看向外面的场景，双方的船队已经并列靠拢，一艘艘地靠在一起，欧阳四海部下的水兵们正在挥汗如雨地把对方船上的大袋大袋的粮食运到己方龟船上。
“子淼啊，”司马懿看向黑沉沉的北边，“殿下要对付曹操吗？”
欧阳四海不假思索地道：“当然！殿下既要一统天下，肯定先灭刘备，再灭曹操，况且，曹操在暗地里暗算殿下那么多次，殿下岂能不跟他好好地算账？”
“嗯，说得对。”司马懿点点头，“殿下肯定要对付曹操，但不能操之过急，一来，如果急切地、下狠手地对付曹操，就会把曹操推到刘备那边，导致曹刘联手对抗殿下，殿下虽然不在乎以一打二，但是，以一打二的代价肯定要高于逐个击破；二来，看在五夫人的面子上，殿下也不太方便明刀明枪地对付曹操；三来，如果可以不战而屈人之兵，何必还要大动干戈？我们是不能放过曹操的，曹操正在河北三州励精图治、推行新政，试图发展壮大起来，我们怎么可以视而不见、袖手旁观、无动于衷以致养虎为患？然而，动用军队对付曹操是不行的，使用阴谋诡计颠覆曹操、在河北境内搞破坏什么的也不妥，那么，有什么办法可以两全其美、杀人不用刀、杀人不见血地解决这个问题呢？可以让曹操在哑巴吃黄连、有苦说不出中没法发展壮大起来并且一天比一天弱？”