袁谭正在清理庭院，准备过年，听说孙策找他，也没多想，连衣服都没换，匆匆赶来。上了堂，都是袁家人，袁权也没避他，聊了几句家常，孙策把袁绍派耿苞来赎他的事说了一遍。袁谭在门外时已经看到耿苞的车马，知道冀州来人了，想了很多，唯独没想到会是来赎他的，一时愣住了。
转念一想，他才意识到自己这半年时间变了太多。这原本是最正常不过的事，只是来得太迟了些，让他不知不觉的忽略了这个可能。他低着头，静静地想了好久，抬起头，直视着孙策。
“将军真能让我回去吗？”
“你想回去吗？”
“不想，但是我不能不回。”
“可是看起来你父亲并不想你回去，也不肯花三千金。”
“三千金。”袁谭咂了咂嘴，苦笑不语。“的确……太多了些，我不值这么多。”
“值不值，你说了不算，我说了算。”孙策嘿嘿笑了两声。“你也知道的，我现在比较缺钱，手头又没几个值钱的俘虏，只好逮着一个是一个。”
袁谭哭笑不得。这半年他过得太安逸，没有尔虞我诈，没有军事政务，简单而安逸，突然让他考虑这些问题，他有点不适应。论机变，他原本就不是孙策的对手，现在寄人篱下，自信心更是无从谈起。面对非要讹袁绍三千金的孙策，他能做的只是苦笑，心里除了一丝丝失落，还有一些悲哀。
人为刀俎，我为鱼肉，大概就是这种感觉吧。
“你父亲要为你弟弟袁显奕迎娶中山无极甄家的女儿了，你知道吗？”
袁谭摇摇头。他是俘虏，没有渠道知道这些消息，也不想知道。
“听说甄家那女儿有大贵之相，你父亲本想为你三弟袁尚留着，只是甄家名声太坏，他又怕坏了你三弟的名声，所以只能割爱了。啧啧，这偏心眼儿，真是不择手段啊。唉，我说你不会是私生子吧？”
袁谭愣了一下，随即脸涨得通红。“将军……”
“行行，当我没说。”孙策哈哈一笑。“我也没别的意思，就是为你鸣不平啊。袁家四世三公，你父亲出身高贵，又得天下名士、豪侠拥戴，一呼百应，如果不是我和你相处这么久，知道你是什么样的人，真会以为是你不肖，绝不会想到是你父亲偏心。”
袁谭心情低落，又有些隐隐的不安。他明知孙策有挑拨之意，却不得不承认孙策说得有理。如果袁绍鼎立新朝，将来弟弟袁尚继位，会怎么评价他这个被废弃的嫡长子？当然不是能父亲的错，也不能是弟弟的错，只能是他咎由自取。
戾太子刘据不就是榜样？
袁谭一时心乱如麻，不由自主地叹了一口气，接着又叹了一声。孙策没有再多说。心结已经种下，再说就显得刻意了。袁谭是聪明人，真要回到河北，他身边还会有郭图等人参谋，会不断提醒他这一点的。
“是去是留，你自己考虑，反正钱不能少。耿苞就在侧院，是我把他叫过来见你，还是你过去见他？”
“我去吧。”袁谭起身向堂外走去，有些魂不守舍，穿鞋的时候差点摔倒。袁权看在眼里，不忍地摇了摇头，起身追到堂前，说道：“显思，你是嗣子，他是臣下，如何能让你主动去见他。你先回去，待会儿我让他去见你。”