夜色浓重，月光如纱，大抵正是酉时初。
张二狗挑着两捆麦子从地里上来，走了一段，有些疲了，就打杵撑着担子，站在田埂上歇气。
张二狗是幸运的。他本是保定人，家里也曾有几十亩地。但前朝崇祯帝在位的那些年，天灾人祸不断，家乡附近出现一股山贼劫掠百姓杀伤人民，村子被毁，张二狗的家眷逃过一劫。但畏惧山贼，只好舍了乡土，贱卖了土地，望京师逃难。
后来他才知道，那所谓的山贼，正是乡里大地主某某的手笔。是为了夺走他们这些自由民的土地。
张二狗深恨之，却无可奈何。
张二狗会一手木工，逃到京师，以此为生，但京师的泼皮、衙役，搜刮了一层又一层。他一天能赚个二十钱，到手能有三五钱就不得了了。
卖地的钱很快用完，京师住不下去了，只好在城外讨生活。
及至于夏王据京师，崇祯下诏退位，张二狗一家作为流民得到安置。就在潮河出海口附近北塘镇外靠海的一个安置村。
然后分田分地，大搞耕作。他一家七口人，父母俱在，夫妻二人，再加上三个孩子，共得了一百四十亩。
受够了吃不饱穿不暖的苦，张二狗一家咬牙将一百四十亩地都侍弄起来。到现在大丰收，却也是苦恼了。
一百四十亩，亩产超过十石，收割极是不易。
白日里父母二老负责割，他和妻子负责挑，孩子们在家里负责打麦。但为了能尽快完成收割，他这个最主要的劳动力，几乎是起的比鸡早，睡的比狗晚，这不，都已经酉时了，他还没忙完。
“亏得这些天天气好，不曾落雨。”
张二狗如是感叹。
怕就怕下雨啊。田里麦子那么可爱，要是下雨了，大雨一淋，不得都发芽了？
站在田埂上，不远处就是潮河的出海口。夜色下，仍能见波光粼粼。
要说早先来的时候，这里波涛荡漾的，但官府把水利水渠这么一修，上游听说还要建水库什么的，这出海口也变得不那么壮阔了。水被拦截了好多。
不过这也是好事。以后总不能怕了干旱不是？再则说了，等这回丰收完了，农闲了，张二狗还打算去应征工人修水库呢，听说一天有好些钱呢。
他虽然累，但心里美滋滋的。
忽然，张二狗眼神一凝，但见远处出海口广阔的水面上，竟有些黑点出现了。
张二狗一怔，又打量了一会儿，终于看清了。
是船！
大大小小的船，至少有三五百。
张二狗眼珠子一转：“没听说有军队会过境啊...要不然北塘那边早贴告示了。而北塘也没有码头，要是商船的话，听说全去大沽那边了。”
军队过境，为了不让百姓冲撞了军队，造成麻烦，官府会布告宣示。而如果是商船的话，早前张二狗就知道，是集中在大沽口靠岸的，北塘没有码头。而且三五百艘大小船只，怕也不是一般的商船吧？得多大规模的商队才有这么多船？
他悄悄放下担子，壮着胆子爬过去，藏在河边的草丛里。就见那些船在对岸边停了下来，然后叮叮当当的，许多人从船上下来，借着月光的反射，能看到金属的光泽。
“是军队！”